Nazwa numizmatyka, pochodzi z języka greckiego, co w dokładnym tłumaczeniu oznacza moneta. W innych językach oznacza prawo, bądź zwyczaj. Jest jedną z nauk pomocniczych, o jakich uczą się w czasie wykładów, głównie studenci Historii Sztuki. Numizmatyka jest też jedną z podstawowych funkcji, jakie dotyczą badań nad pieniądzem, bądź monetą. Definicja numizmatyki rozszerza samo pojęcie nawet na przedmioty moneto podobne, medale, sztabki złota, czy inne środki płatnicze, a zarazem takie, które mają znaczenie dla historii. Jednakże na początku działalności i badań numizmatycznych, była ona powiązana tylko i wyłącznie z monetami, szczególnie starymi, czy wykonywanymi ze szlachetnych kruszców. Moneta określa wartości finansowe, lecz takie same wartości mają banknoty, czy inne pieniądze papierowe. Numizmatyka odnosi się więc tylko do monet, natomiast nie bierze już pod uwagę funduszy papierowych. Nie powinna się zajmować przedmiotami, które są podobne do monet, gdyż nie są to pieniądze, a zająć powinni się nimi etnografowie.